home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1990 / 1990 Time Magazine Compact Almanac, The (1991)(Time).iso / time / 120489 / 12048900.059 < prev    next >
Text File  |  1990-09-19  |  3KB  |  59 lines
  1. BOOKS, Page 97Sad Life of a Love Goddess
  2.  
  3.  
  4.     IF THIS WAS HAPPINESS: A BIOGRAPHY OF RITA HAYWORTH
  5.     by Barbara Leaming
  6.     Viking; 404 pages; $19.95
  7.  
  8.     The photograph appeared in LIFE's Aug. 11, 1941, issue and
  9. later became a ubiquitous pinup during World War II: a
  10. surrealistically gorgeous woman partially dressed in a shimmering
  11. negligee knelt on a bed and smiled enigmatically over her bare left
  12. shoulder. Inspired by this stunning vision in black-and-white,
  13. countless G.I.s knew exactly what they were fighting for. Mom,
  14. apple pie and Rita Hayworth.
  15.  
  16.     Maybe one of those soldiers could have come home and saved her
  17. from her sad, passive fate. But If This Was Happiness makes such
  18. a possibility seem unlikely. Barbara Leaming, who has also written
  19. biographies of Roman Polanski and Orson Welles (Rita Hayworth's
  20. second husband), argues that Hollywood's Love Goddess was doomed
  21. from childhood to a private hell of uncertainty and unhappiness.
  22.  
  23.     The principal villain in this piece is the actress's father,
  24. an itinerant Spanish dancer named Eduardo Cansino. He recruited
  25. his daughter, then barely in her teens, to be his partner in his
  26. nightclub act. Leaming contends that he also sexually abused her.
  27. The evidence here is spotty, based solely on Welles' word that
  28. Hayworth once admitted as much to him. But as a working hypothesis,
  29. the trauma of incest may explain a lifetime of otherwise
  30. inexplicable, self-destructive blunders.
  31.  
  32.     Hayworth married, five times, men who were wrong for her. Her
  33. first husband, a drifter and grifter named Eddie Judson, was
  34. roughly her father's age. Although he helped turn a chubby young
  35. dancer into a screen siren, his methods were brutal; he offered her
  36. body to those in Hollywood who could advance her career. She
  37. claimed to have been happy with Welles, at least before his
  38. infidelities became too blatant. "If this was happiness," Welles
  39. told Leaming years later, "imagine what the rest of her life had
  40. been."
  41.  
  42.     This biography leaves little to the imagination. Divorced from
  43. Welles and entrusted with the care of their daughter, Hayworth
  44. wanted a peaceful, anonymous existence. And then she married. . .
  45. Aly Khan, already fabled in the tabloids for his wealth and
  46. promiscuity. Before long she ran back to America, with another
  47. daughter, Yasmin, in tow. And then she married Dick Haymes, a
  48. failing nightclub singer with big problems in the area of unpaid
  49. alimony and back taxes.
  50.  
  51.     Amid all these messes, she made some memorable movies,
  52. including Gilda and Miss Sadie Thompson. But the final years were
  53. awful. She abandoned her last film role in 1972. Eight years later,
  54. she was diagnosed as having Alzheimer's disease, and Yasmin cared
  55. for her until her death in 1987. Leaming's prose can gush ("the
  56. incomparable Hermes Pan," "the fabulous Eartha Kitt") and regularly
  57. descends to write-by-the-numbers cliche. But the material is
  58. poignant, another reminder of the chasm that can exist between
  59. public images and private pain.